Kulu tarkoittaa tietyn jakson menoja tai tilitettyjä menoja, jotka ovat tilitetty tiettynä jaksona.
Kulu on
jaksotettu meno tai meno, joka on tilitetty jaksona jolloin sen arvo on käytetty loppuun.
Yksinkertaisesti kuvailtuna meno (ostolasku) tilitetään kuluksi, kun laskun arvo kulutetaan loppuun
laskun saapumisen sijaan.
Käsitepari
Kulun vastakäsite on
tuotto. Tuotto on, samoin kuin kulu, jaksotettu tulo.
Kulut ovat
tuloslaskelman toinen puoli, tuotot toinen.
Samantyylisiä käsitteitä
Kuluja pidetään yleensä synonyyminä
menoille ja
maksuille. Suurimmaksi osaksi ne ovatkin sama asia, mutta kirjanpidollisesti niissä on kuitenkin tärkeitä eroja.
Kulut ovat täysin sama asia kuin menot, mutta siirretty sille jaksolle josta meno on peräisin.
Maksut ovat ne käteisvarat jotka virtaavat ulos liikeestä.
Jonkun joka kulutetaan heti, kuten edustuslounas, osto käteisellä tiskiltä sisältää samanaikaisesti maksun, menon ja kulun. Seuraavan kuukauden vuokralaskun vastaanottamisessa esiintyy meno laskun tullessa, kulu kun laskun koskema jakso tulee ajankohtaiseksi sekä maksu samanaikaisesti kun lasku maksetaan.
Koneen oston yhteydessä
kirjataan kulu poistona (arvon pienenemisenä) ja menona silloin kun kone ostetaan.